Extraversion과 Introversion의 과학

우리 모두는 “외향형”과 “내향형”이라는 단어의 의미를 기본적으로 알고 있다고 생각합니다. 그리고 Truity에 접속한 지 2.5초만 넘었다면, 아마 자신이 어느 쪽인지 알고 있을 것입니다. 아직 모른다면 여기에서 알아볼 수 있습니다.

칼 융은 사람들이 에너지를 향하는 방식을 설명하기 위해 이 용어를 사용했습니다. 외향형은 외부 활동, 사람, 사건에서 에너지를 얻고, 내향형은 생각, 기억, 그리고 “나만의 시간”에서 에너지를 얻습니다. 하지만 이것이 많은 사람에게 사실처럼 느껴진다는 점 외에, 내향형과 외향형의 존재를 뒷받침하는 과학적 근거가 있을까요?

알고 보니 있습니다! 물론 인생의 많은 것처럼, Introversion과 Extraversion은 연속선상에 존재합니다. 어떤 내향형은 다른 내향형보다 “더 내향적”이어서 에너지를 재충전하려면 혼자 있는 시간이 더 많이 필요할 수 있고, 어떤 외향형은 다른 외향형보다 더 많은 자극이 필요할 수 있습니다. 그러나 내향형과 외향형의 뇌에는 여전히 핵심적인 일반적 차이가 존재합니다.

1. Introversion은 전두엽 영역의 활동 증가와 관련이 있습니다. 1999년의 한 연구에서 연구자들은 참가자들에게 누가 내향형이고 누가 외향형인지 파악하기 위해 빅 파이브와 유사한 5요인 성격검사를 실시했습니다. 이후 참가자들의 뇌혈류량(CBF)을 측정하기 위해 양전자 방출 단층촬영(PET)을 시행했습니다. 뇌 전체의 혈류량에서는 내향형과 외향형 사이에 유의미한 차이가 발견되지 않았지만, 뇌의 특정 부위에서는 CBF가 유의미하게 달랐습니다. 내향형은 전두엽의 혈류량이 증가한 반면, 외향형은 행동 억제와 관련된 영역에서 혈류량이 더 낮았습니다.

2. 외향형은 긍정적인 유인에 더 민감한 경향이 있으며, 이는 도파민과 관련이 있을 수 있습니다. 수많은 연구에서 Extraversion은 보상에 의해 더 강하게 동기 부여되는 것과 상관관계가 있음을 보여 주었습니다. 일부 연구자는 이것이 중뇌에 도파민 수용체가 더 많기 때문이라고 가정했습니다. (도파민은 보상 추구 행동과 관련된 신경전달물질입니다. 따라서 특정 도파민 수용체가 더 많다는 것은 보상이 주는 흥분을 예상하고 느낄 가능성이 더 크다는 뜻입니다.)

3. 내향형은 뇌의 특정 아세틸콜린 경로에서 더 많은 혈류를 보이는 반면, 외향형은 도파민 경로에서 더 많은 혈류를 보입니다. 마티 올슨 레이니 박사의 The Introvert Advantage 에 소개된 연구에서는 다시 한번 PET를 통해 뇌혈류량(CBF)을 측정했습니다. 특정 신경 경로는 내향형보다 외향형에서 더 높은 활동을 보였고, 그 반대의 경우도 있었습니다. 레이니 박사는 외향형에서 더 활성화된 경로는 도파민과 관련이 있고, 내향형에서 더 활성화된 경로는 아세틸콜린과 관련이 있다고 설명합니다. 아세틸콜린은 주의력, 학습, 기억에 필수적이며, 특정 수용체에서는 행동을 강화하는 역할도 할 수 있습니다. 중요한 점은 도파민 경로가 아세틸콜린 경로보다 더 짧다는 것입니다. 이는 많은 외향형이 강렬한 자극을 받을 때 더 빠르게 반응할 수 있는 이유를 설명할 수 있습니다.

이러한 연구를 소개한 만큼, 상관관계가 인과관계를 뜻하지는 않는다는 점을 언급해야 할 것 같습니다. 따라서 첫 번째 연구에서 내향형의 전두엽 CBF가 더 높았다고 해서, 전두엽의 높은 혈류량이 반드시 그 사람의 내향적 특성의 원인인 것은 아닙니다. 내향형처럼 행동하는 것이 전두엽으로 가는 혈류량을 늘릴 수도 있습니다. 또는 내향형이라는 점과 전두엽 CBF가 높다는 점은 모두 아직 알려지지 않은 제3의 요인 때문에 나타나는 것일 수도 있습니다. 이러한 단서를 고려하더라도, 연구는 Introversion과 Extraversion이 뇌의 구조 및 화학 작용과 연결되어 있음을 시사합니다.

뇌의 전두엽에는 자발적인 신체 움직임을 조절하는 일차 운동 피질이 있습니다. 하지만 전두엽은 “고등 사고”와 기억에도 관여합니다. “고등 사고”에는 의사 결정, 사건의 결과 예측, 유사점과 차이점 판단 같은 과제가 포함됩니다. 전두엽의 기억 기능은 감정과 관련된 기억을 유지하는 데 관여합니다.

그렇다면 이 모든 것은 무엇을 의미할까요? 내향형은 전두엽의 혈류량과 활동량이 더 높은 것으로 보인다는 뜻일까요? 실제로 많은 내향형은 과거 사건을 되돌아보고 미래를 생각하거나 계획하는 내용을 포함할 수 있는, 자신과의 끊임없는 내적 독백을 한다고 말합니다. 반대로 외향형은 현재의 감각 정보를 해석할 때 활성화되는 후방 섬엽에서 더 높은 혈류량을 보였습니다. 내향형과 외향형에서 이러한 영역의 활동이 다른 점은 전자의 내면 지향성과 후자의 외부 지향성 경향에 반영되어 있을 수 있습니다.

전두엽은 대뇌 피질의 도파민 민감성 뉴런 대부분이 있는 곳이기도 합니다. 그러나 보상 전, 즉 보상을 기대하는 처리 과정은 중뇌의 도파민 민감성 뉴런에서 일어나고, 보상 후 처리 과정은 전두엽을 포함하는 전뇌에서 일어납니다. 내향형의 전두엽이 더 활발하다는 증거는 내향형이 과거 사건을 더 많이 되돌아볼 수 있다는 생각과 부합합니다.

또한 전두엽에는 도파민 민감성 뉴런이 고도로 밀집해 있으므로, 전두엽의 높은 활동량은 내향형이 도파민에 더 민감해 보이고 과도한 자극에 더 쉽게 압도되는 이유를 설명할 수 있습니다. 한편 외향형은 바로 내향형을 압도할 수 있는 외부 자극에서 에너지를 얻습니다. 이 퍼즐의 또 다른 조각은 내향형과 외향형이 서로 다른 유형의 도파민 수용체를 서로 다른 수로 가지고 있는 것으로 보인다는 점이며, 이는 이들이 자극과 보상에 다르게 반응한다는 뜻입니다.

분명히 Introversion과 Extraversion은 우리가 그냥 만들어 낸 개념이 아닙니다. 우리의 뇌는 세포 및 화학적 수준에서 정보와 상황을 다르게 처리합니다. 단지 제가 신경과학 전공자라서 그럴 수도 있지만, 저는 이것이 정말 엄청나게 멋지다고 생각합니다.