외모주의가 직장 생활을 망치고 있나요?

매력적인 외모는 당신을 더 성공하게 만들 수 있습니다.

연구에 따르면 외모가 평균 이상으로 보이는 직원은 채용되고, 승진하고, 더 높은 급여를 받을 가능성이 꾸준히 더 높습니다. 한 하버드 연구에서는 예쁘거나 잘생긴 사람이 외모가 평균 이하인 동료보다 약 10% 더 많이 번다는 사실을 발견했습니다. 사람들은 아름다움을 지능, 생산성, 유능함과 동일시하기 때문에, 매력적인 사람이 더 뛰어난 직원일 것이라고 가정한다는 이론입니다.

최근에는 연구자들이 사람의 얼굴을 잠깐 보는 것만으로 왜 유능함을 판단하는지 더 깊이 살펴보고 있습니다. 이 현상은 페이스이즘이라고 하며, 생각보다 당신의 경력에 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

페이스이즘이란 무엇일까요? 

페이스이즘은 성격, 가치관, 도덕성에 대해 아무것도 알지 못한 채 얼굴 특징을 바탕으로 사람을 순식간에 판단하는 행위를 설명하는 용어입니다. 

우리 모두는 성급한 판단을 한 적이 있습니다. 예를 들어 새 동료가 사무실에 들어오는 모습을 보고 즉시 절친이 될 거라고 결정하는 경우처럼요. 하지만 몸짓, 입은 옷, 혹은 정의하기 어려운 엑스 팩터를 기준으로 누군가를 판단하는 것과 달리, 페이스이즘은 그 사람이 바꾸거나 통제할 수 없는 얼굴 특징으로 타인을 판단하는 것입니다.

당신의 얼굴은 세상에 무엇을 말하고 있을까요?  

고용주에게 신뢰할 수 있고 유능한 사람으로 보이고 싶어도, 당신의 얼굴 특징이 그들에게 다른 메시지를 전하고 있다면 어떨까요? 매우 불안한 생각이지만, 연구자들은 직장에서의 페이스이즘 영향에 관해 연구해 왔고 그 결과는 놀랍습니다.

어떤 얼굴이 신뢰감을 줄까요?

사회 인지 및 정서 신경과학에 발표된 연구에서 연구자들은 중립적으로 보이는 얼굴을 생성하고 21명의 참가자에게 신뢰도를 평가하도록 요청했습니다. 그 결과 눈썹 안쪽이 높고, 광대뼈가 도드라지며, 턱이 넓은 얼굴을 신뢰할 만하다고 평가하는 것으로 나타났습니다.  

눈썹 안쪽이 낮고, 광대뼈가 부드러우며, 턱이 더 좁은 얼굴은 다른 사람에게 같은 수준의 신뢰감을 불러일으키지 않는 듯합니다.

연구자들은 기능적 자기공명영상 촬영을 이용해 뇌 활동을 "관찰"한 결과, 얼굴의 "신뢰할 수 없는" 특징이 증가할수록 참가자 뇌의 오른쪽 편도체 반응도 증가한다는 사실을 발견했습니다. 뇌의 이 부분은 공포와 불안과 관련이 있으므로, 누군가 신뢰할 수 없다고 여기는 얼굴을 보면 불안감과 불편함이 유발될 수 있습니다.

어떤 얼굴이 유능해 보일까요? 

또 다른 연구에서는 아기 같은 얼굴, 즉 큰 눈과 둥근 볼이 유능함과 지배력이 부족하다는 인식과 연관된다고 밝혔습니다. 남성적이고 성숙한 얼굴은 더 유능하고 지배적인 것으로 평가되었습니다.  

이러한 결과는 또 다른 흥미로운 실험에서도 확인되었습니다. 이 연구에서 연구자들은 미국 정치인들의 얼굴을 더 아기 같은 얼굴 또는 덜 아기 같은 얼굴로 보이도록 수정한 뒤, 참가자들에게 강인함, 지배력, 정직성 및 기타 특성에 따라 평가하도록 했습니다. 아기 얼굴 특징이 더 많은 정치인은 더 정직한 사람으로 보였지만, 그 대가로 권력에 대한 인식은 낮아졌습니다. 

이것이 여성, 특히 젊은 여성이 자신의 능력을 입증하기 위해 남성 동료보다 더 열심히 노력해야 한다고 말하는 이유를 설명할 수 있을까요? 연구자들은 페이스이즘에 관해 아직 밝혀낼 것이 많으며, 성차별이나 다른 형태의 편향과 명확한 연관성을 찾지는 못했습니다. 그러나 우리는 실제로 얼굴만으로 사람의 성격을 판단하는 경향이 있다는 사실 자체가 분명 문제입니다.

첫인상이 지닌 문제점   

다른 “주의”와 마찬가지로 페이스이즘은 해롭습니다. 사람의 얼굴 특징에서 무언가를 추론할 때, 이는 보통 “얇게 썰기”라고 알려진 과정에서 순식간에 일어납니다. 이 빠른 과정은 뇌의 두 가지 핵심 부위에 의존합니다. 다른 사람의 얼굴을 인식하는 방추상회와 앞서 언급한 공포 처리 중추인 편도체입니다.

문제는 무엇일까요? 얇게 썰기에는 연민, 공감, 공정성과 관련된 뇌 영역이 관여하지 않습니다. 대신 잠재적인 적을 가늠할 때 활성화되는 뇌의 같은 부위가 작동합니다. 즉, 첫인상은 오해를 불러일으킬 수 있으며 사람에 관한 중요한 결정을 내릴 때 절대로 첫인상에 의존해서는 안 됩니다.

하지만 페이스이즘은 첫인상에만 관한 것이 아니라 피드백 고리를 만들 수도 있습니다. 누군가의 얼굴 특징을 바탕으로 성격을 판단하면, 처음 판단이 옳았다는 증거를 찾게 됩니다. 유능하지 않다고 인식하는 사람에게는 신뢰할 만하다고 생각하는 사람보다 훨씬 더 가혹하게 대할 수 있습니다. 흔히 말하듯, 찾는 것을 발견하게 됩니다! 

그렇다면 무엇을 할 수 있을까요? 

페이스이즘을 통제할 수는 없지만, 더 건강하고 행복한 직장을 만들고 그 해로운 영향을 완화하기 위한 조치를 취할 수 있습니다. 다음 팁을 참고하세요. 

• 인식을 점검하세요. 이를 위한 가장 좋은 방법은 질문하는 것입니다! 누군가에 대해 성급한 판단을 내리고 그대로 밀고 나가고 있음을 깨달았다면, 그 사람에게 질문하는 데 초점을 옮기세요. 이야기를 나누는 등 그 사람을 더 잘 알아가면 성격을 더 정확히 평가할 수 있습니다. 프린스턴 연구에 따르면 서로 이야기를 나누는 것은 공감 능력을 키웁니다. 
• 연민이 있고 열린 마음을 지닌 사람들과 함께하세요. 이는 당신 안에도 같은 마음을 키우는 데 도움이 됩니다. 부정적인 태도가 당신에게 옮을 수 있는, 지나치게 비판적이거나 남을 쉽게 판단하는 사람은 멀리하세요! 
• 팀에 성격 검사를 제안하세요. 팀원들과 함께 Truity의 감성 지능 검사, TypeFinder®, 또는 Enneagram 성격 검사 같은 검사를 하고 결과를 공유하면, 모두가 각자의 강점, 가치관, 기술을 더 잘 이해할 수 있습니다. 성격 검사의 장점 중 하나는 다른 사람을 더 잘 받아들이게 된다는 점입니다. 
• 지속적인 학습에 투자하세요. 이는 상사가 당신을 직장에서 꼭 필요한 사람으로 여기게 하는 데 도움이 될 뿐 아니라, 통제할 수 없는 것보다 자신의 기술과 성장에 더 집중하도록 동기를 부여합니다. 

마지막 생각

페이스이즘은 다른 사람들이 당신을 바라보는 방식을 형성할 수 있습니다. 이런 성급한 판단이 때로는 경력의 장애물처럼 느껴질 수 있지만, 진정으로 중요한 것, 즉 당신의 진정성, 목소리, 가치관으로 초점을 옮길 수 있습니다. 또한 직장에서 자신이 내리는 성급한 판단을 더 의식하게 됨으로써, 더 포용적이고 공정한 환경을 만드는 데 도움을 주는 첫걸음을 내딛게 됩니다. 이에 맞서기로 선택할 때 첫인상은 오래 남는 인상이 아닙니다.