감성 지능이란 무엇이며, 왜 모든 고용주가 이야기하는 유행어가 되었을까요?

한 심리학자가 리얼리티 TV 프로그램에서 이에 대해 열정적으로 이야기하고 있었습니다. 아니, 한 기업 리더가 올린 LinkedIn 게시물에서였나요? 아니면 팀 빌딩 세미나에서 이를 언급한 사람이 당신의 관리자였을까요? 이 말이 어떻게 당신의 귀에 들어왔는지는 중요하지 않습니다. 아마 이미 정서 지능에 대해 들어보셨을 것입니다. 

하지만 이것은 단순히 최신 심리학 유행어가 아닙니다. 직원 채용과 승진 시 일반 지능이나 IQ보다 정서 지능 또는 EQ를 더 높이 평가한다고 말하는 고용주는 거의 4분의 3(71%)에 달합니다. 

따라서 이는 당신의 직업적 미래를 여는 비결이 될 수 있는 매우 가치 있는 성격 특성입니다. 

정서 지능이란 무엇인가요?

간단한 정의부터 살펴보겠습니다. 정서 지능을 말할 때 전문가들은 EI와 EQ를 같은 의미로 사용합니다. EI는 물론 정서 지능을 뜻하고, EQ는 정서 지수를 줄인 말입니다. 둘 다 유효한 표현이지만, 실제로는 무엇을 의미할까요?

Absolute Awakenings의 임상 책임자인 Candace Kotkin-De Carvalho는 “정서 지능은 자신의 감정을 인식하고 통제하며 표현하는 능력인 동시에, 그 감정이 다른 사람에게 미치는 영향을 이해하는 능력입니다.”라고 설명합니다 Absolute Awakenings.

하지만 EI는 하나의 눈부신 특성이 아니라, 곧 자세히 살펴볼 여러 요소의 조합입니다. Kotkin-De Carvalho의 말처럼, “이는 우리 자신의 감정과 타인의 감정을 인식하고, 서로 다른 감정을 구별하여 적절히 이름 붙이며, 정서적 정보를 사용해 사고와 행동을 이끌고, 환경에 적응하거나 목표를 달성하기 위해 감정을 관리할 수 있게 하는 기술의 집합입니다.”

미디어에서 갑자기 인기를 얻은 듯 보이지만, 정서 지능은 사실 새로운 개념이 아닙니다. 연구자 John Mayer와 Peter Salovey는 1990년에 정서 지능의 틀을 소개했습니다. 두 사람은 논문에서 이를 “자신과 타인의 감정을 정확하게 평가하고 표현하는 능력, 자신과 타인의 감정을 효과적으로 조절하는 능력, 그리고 삶에서 동기를 부여하고 계획하며 성취하기 위해 감정을 활용하는 능력”을 뒷받침하는 기술의 집합으로 정의했습니다.

1995년으로 넘어가면, 심리학자 Daniel Goleman이 New York Times 베스트셀러인 『정서 지능』을 출간하며 이 표현을 대중의 의식 속으로 끌어올렸습니다. 거의 30년이 지난 오늘날, 그 파급 효과는 충분히 나타났고 정서 지능은 전문가, 채용 관리자, 그리고 그 사이의 모든 사람이 널리 사용하는 개념이 되었습니다.

직장에서 정서 지능이 지니는 본질적 가치

노스캐롤라이나에 있는 New Waters Recovery의 공인 정신과 의사인 Dr. Harold Hong은 “더 많은 기업이 정서 지능의 중요성을 인식하기 시작하면서, 이 용어는 기업 환경에서 유행어가 되었으며 신규 인재를 찾는 기업에 중요한 요소가 되었습니다.”라고 말합니다. “이는 취업 지원자와 경력 발전을 원하는 사람들에게 흔히 바람직한 특성으로 여겨집니다.”

간단히 말해, 정서 지능은 경쟁력 있는 특성입니다. 이는 다른 사람의 감정을 이해하고 공감을 실천할 수 있다는 뜻입니다. 따라서 다른 사람과 소통하고 협업하는 가장 효과적인 방법을 판단할 수 있습니다. 또한 자신의 감정과 이를 관리하는 방법을 명확히 이해하고 있습니다. 자신의 감정에 더 잘 귀 기울이기 때문에 자기 조절을 잘하고 스트레스와 같은 부정적인 상황에도 대처할 수 있습니다.

Hong의 말처럼, “정서 지능 수준이 높은 사람은 팀 환경에서 일하고, 동료와의 어려운 대화를 다루며, 건강한 방식으로 스트레스를 관리할 준비가 더 잘되어 있습니다.” 이를 생각하면 고용주가 정서 지능을 높이 평가하고, 더 전통적인 형태의 지능보다도 우선시하는 것은 놀라운 일이 아닙니다.

정서 지능의 네 가지 주요 구성 요소

정서 지능이 경력에 어떻게 도움이 되는지 충분히 알아보았으니, 이제 역량이라고도 불리는 네 가지 핵심 구성 요소를 살펴보겠습니다. 간단히 정리하면 다음과 같습니다.

●     자기 인식

당신은 자신의 감정과 그 감정이 자신에게 미치는 영향에 얼마나 잘 연결되어 있나요? 임상 및 교육 심리학자 Aura De Los Santos는 “정서 지능이 있는 사람은 자신이 경험하는 감정을 압니다.”라고 설명합니다. “각 감정을 파악하고, 무엇이 그 감정을 일으키는지, 그리고 그것이 자신의 몸에 어떤 영향을 미치는지 이해합니다.”

이는 놀랄 만큼 갖기 어려운 특성입니다. 95%의 사람이 자신이 자기 인식 능력이 있다고 생각하지만, Harvard Business Review는 실제로 이 특성을 지닌 사람은 겨우 10~15%라고 보고합니다. 정서 지능에서 자기 인식은 매우 중요합니다. 다른 사람의 감정을 이해하기 전에, 자신의 감정을 파악할 통찰력과 언어가 필요합니다.

●     사회적 인식

내면만 살펴봐서는 안 됩니다. 외부 역시 인식해야 합니다. 여기서 외부란 다른 사람을 뜻합니다. De Los Santos는 “조화로운 공존을 위해 정서 지능이 있는 사람은 공감 능력을 갖추고, 타인의 필요를 인식하고 이해하며, 타인이 가진 한계를 존중하고, 객관적인 시각을 갖는 법을 배웁니다.”라고 말합니다.

우리는 어린 시절부터 사회적 인식을 배웁니다. 이는 다른 사람의 몸짓 언어를 읽고, 사회적 신호를 알아차리며, 서로 다른 표정이 무엇을 의미하는지 파악하는 능력입니다. 비언어적 의사소통은 의사소통의 절반 이상을 차지합니다. 그렇습니다. 중요한 것은 누군가가 무엇을 말하는지만이 아니라, 어떻게 말하는지이기도 합니다. 게다가 그들이 보내는 다른 모든 신호도 중요합니다. 사회적 인식 능력이 있다면, 그러한 신호를 분명하게 읽고 있는 것입니다. 

●     자기 관리

감정을 파악했다면, 이를 어떻게 다루나요? 로스앤젤레스에 기반을 둔 임상 심리학자 Annia Raja는 “자기 관리에는 건강한 대처 기제를 통해 스트레스를 관리하고, 충동적인 행동을 막기 위해 자기 통제력을 발휘하며, 좌절을 겪어도 동기를 유지하고, 성장 마인드셋을 기르는 일이 포함됩니다.”라고 말합니다.

우리 모두는 살아가면서 건강한 방식도 있고 그렇지 않은 방식도 있는, 저마다의 정서적 대처 기제를 발달시킵니다. 건설적으로 자기 관리할 수 있는 사람은 어려움을 극복할 적절한 도구를 갖추고 있습니다. 일이 벅차다고 느낄 때 달리기를 하거나, 충분한 수면을 취하거나, 매일 일기를 쓰는 것이 여기에 해당할 수 있습니다.

●     관계 관리

마지막으로, 정서 지능은 다른 사람과 상호작용하는 방식에 직접적인 영향을 미칩니다. Hong은 “관계 관리란 다른 사람과의 관계를 이해하고 관리하는 것을 뜻합니다.”라고 말합니다. “여기에는 효과적으로 소통하고 협업하는 능력, 타인과 강한 유대감을 형성하는 능력, 그리고 갈등을 해결하는 능력이 포함됩니다.”

사회적 상호작용은 일상생활의 핵심이므로, 이를 익히는 것이 중요합니다. 그렇다고 마키아벨리식으로 행동하며 사람들이 당신이 원하는 대로 하도록 조종해야 한다는 뜻은 아닙니다. 대신 공감하고, 그들의 고유한 관점을 이해하며, 각 상황에서 둘 다 필요한 것을 어떻게 얻을 수 있을지 알아내는 것이 중요합니다.

정서 지능 부족의 위험

감정 폭발, 화난 문자 메시지, 그리고 침묵으로 일관하기… 이 세 가지 조합이 익숙하게 들리나요? 그렇다면 정서 지능이 부족한 사람을 상대하고 있을 수 있습니다.

이는 직장에서 큰 문제로 이어질 수 있습니다. Hong은 “직장에서는 오해와 다툼이 더 자주 발생할 것입니다.”라고 말합니다. “정서 지능이 낮은 직원은 의사소통의 오류와 다른 사람의 감정에 대한 공감 및 이해 부족으로 인해 자신의 감정이나 타인의 감정을 인식하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.”

정서 지능이 부족하면 사람들은 직장 내 압박의 부정적 영향에도 더 취약해집니다. Hong은 이어서 “어려운 상황이나 감정에 대처하지 못해 스트레스, 불안, 우울 수준이 높아질 수 있습니다.”라고 말합니다. “직장이나 고객 및 소비자를 상대할 때 정서 지능이 부족하면 오해와 만족스럽지 못한 고객 서비스로 이어질 수 있습니다.”

위 설명을 읽고 경고 신호가 울린다면, 직장 내에 정서 지능이 낮은 사람을 알고 있을지도 모릅니다. 어쩌면 그 사람이 당신일 수도 있습니다. 어느 쪽이든 좋은 소식이 있습니다. 많은 학습된 특성과 마찬가지로, 이 특성도 향상할 방법이 있습니다. 

정서 지능을 높이기 위한 전문가 팁

Hong은 “사람들은 네 가지 영역을 이해하고 이 영역을 뒷받침하는 습관을 기름으로써 정서 지능을 향상할 수 있습니다.”라고 말합니다. “이는 자기 성찰, 마음챙김 기법, 인지 치료, 기타 정신 훈련을 통해 할 수 있습니다.”

우리 모두는 더 높은 정서 지능을 기를 수 있습니다. 이 자기 계발 프로젝트를 어디서 시작해야 할지 모르겠다면, 저희가 도와드리겠습니다. 다음 팁이 하룻밤 사이에 당신을 정서 지능의 대가로 만들어 주지는 않겠지만, 분명 훌륭한 출발점이 될 것입니다.

1.  자신의 감정과 연결되세요

정서 지능에서 가장 큰 과제 중 하나는 자신의 감정을 파악하고 무엇이 자신을 자극하는지 아는 것입니다. Hong은 “일기 쓰기, 정기적인 자기 평가, 친구 및 가족과의 솔직한 대화를 통해 자기 인식을 향상할 수 있습니다.”라고 말합니다.

당신의 정서적 경험이 자신에게 미스터리일 필요는 없습니다. 왜 그런 감정을 느끼는지 이해하기 위한 간단한 조치를 취하는 것만으로도 큰 차이가 생깁니다. 이 접근법은 감정의 근본 원인과 그에 반응하는 방식을 살펴보는 것입니다.

2. 자신이 완벽한 사람이 아님을 인정하세요

완벽한 사람은 없습니다. 실수할 수 있음을 인정하고, 잘못했을 때 방어적으로 반응하지 않는 것이 중요합니다. De Los Santos는 “인간이기에 실패할 수 있지만, 이런 유형의 사람들은 자신이 실수했을 때 이를 알아차린다는 점이 다릅니다.”라고 말합니다. “자신의 잘못을 정당화하는 대신, 무엇을 잘못했는지 인식하고 바로잡으려 합니다.”

3. 타인을 이해하기 위해 적극적으로 경청하세요

적극적 경청이란 사람들이 말하는 것을 단지 듣는 데 그치지 않고, 그들을 진정으로 이해하기 위해 시간을 들이는 것을 의미합니다. 누군가와 대화할 때는 온전히 집중하고 그 사람의 입장이 되어 보세요. 그들은 무엇을 느끼고 있으며, 왜 이것이 그들에게 중요할까요?

Raja는 “다른 사람의 말을 주의 깊게 듣고 그들의 감정과 경험을 고려함으로써, 주변 사람들의 감정을 더 잘 이해하고 인정하는 능력을 기를 수 있습니다.”라고 말합니다. 대화에 대한 이 현명한 접근법은 공감 능력을 강화하는 데 도움이 됩니다. 

4. 계속 배우고 변화에 열린 태도를 가지세요

옛말처럼 매일이 배움의 날입니다. 정서 지능을 높이고 싶다면, 자신과 주변 사람들에 대해 배우는 데 열린 태도를 가지세요. Hong에 따르면 이는 “자신의 감정, 생각, 행동을 인식하는 지속적인 배움의 상태에 있는 것, 부정적인 생각과 행동을 내려놓을 수 있는 능력, 타인의 도움을 기꺼이 받아들이는 자세, 그리고 주변을 객관적으로 바라보는 태도”를 뜻합니다.

핵심 요점

고용주는 정서 지능이 높은 직원을 선호하며, 그 이유는 분명합니다. 자신의 감정과 다른 직원이 감정을 경험하는 방식을 모두 깊이 이해하는 것은 큰 강점입니다. 이는 직장에서의 더 큰 성공, 원활한 협업, 그리고 전반적으로 더 나은 환경으로 이어질 수 있습니다. 

정서 지능의 모든 측면에 대한 자신의 점수를 확인하려면, 여기에서 무료 연구 기반 검사를 해보세요. 어떤 부분에서 뛰어나고 어떤 영역을 개선할 수 있는지 잘 알 수 있을 것입니다. 현재 정서 지능이 어느 정도이든, 이 가이드의 접근법을 활용해 이 특성을 발휘하고 발전시킬 수 있습니다.