10 años en Colombia como INFJ: todavía me cuesta iniciar conversaciones, pero he encontrado mi hogar

Hace 10 años, en julio, me mudé de Estados Unidos a Colombia con mi familia. Una forma en que he dado sentido a esa década extraordinaria ha sido a través de la perspectiva del tipo de personalidad; específicamente, lo que significa ser un INFJ que navega por un mundo que no fue construido para mi forma de pensar, escuchar o hablar.

Ser INFJ ha hecho que ciertas cosas sean más difíciles aquí, y que otras sean sorprendentemente fáciles. A veces, el mismo rasgo hace ambas cosas.

Afrontar los desafíos sociales

Cuando llegué, solo tenía un español rudimentario, lo cual había sido suficiente en mi país porque mi esposa colombiana hablaba inglés con fluidez. Aquí necesitaría avanzar mucho más, tanto para sobrevivir como para establecer conexiones reales con su familia, que ahora era una parte central de nuestras vidas.

Todos los INFJ tienen el instinto de escuchar con atención, y eso sin duda me ha ayudado. Mi esposa es una sociable ENFJ que naturalmente toma la iniciativa en la mayoría de las situaciones sociales, lo que me quita la presión de tener que entablar conversaciones triviales o intervenir antes de estar preparado. Puedo permanecer callado, prestar mucha atención a lo que se dice, captar el clima emocional de la sala y elegir mis momentos para aportar algo reflexivo, como una pregunta pertinente o una opinión sincera sobre algo.

Pero nunca he logrado superar eso hasta alcanzar una verdadera fluidez. Cuando estoy por mi cuenta, me quedo callado y me retraigo más de lo que quisiera. Dos rasgos, en particular, han jugado en mi contra. 

Introversion

Todos los INFJ son introvertidos, pero incluso dentro de esa población, me encuentro cerca del extremo del espectro. En la vida cotidiana en el extranjero, las oportunidades para practicar un idioma están por todas partes, pero hay que aprovecharlas. Hay que iniciar, equivocarse, recuperarse y volver a intentarlo. La mayoría de los extravertidos lo hacen de forma natural, como parte de su socialización cotidiana. Yo no. Incluso en inglés, tengo poco interés en conversar de manera informal con personas que apenas conozco, y esa reticencia se duplica cuando hay una barrera lingüística de por medio. Innumerables momentos que podrían haber perfeccionado mi español pasaron desaprovechados simplemente porque empezar parecía demasiado.

Perfeccionismo

Sentirse cómodo en un segundo idioma exige la disposición de ser torpe y equivocarse en público: pronunciar mal las cosas, buscar las palabras a tientas, terminar una frase en un lugar distinto de donde la empezaste. Eso siempre ha sido difícil para mí. Si voy a hablar con alguien en su idioma nativo, quiero hacerlo bien. Los INFJ lo entenderán visceralmente: cuando nos ponemos los pantalones de adulto y tomamos la iniciativa, nuestro perfeccionismo nos acompaña. Y así, me obsesiono con la frase torpe, la forma verbal incorrecta, la pausa que duró un instante de más, y me reprocho no haber sido más elocuente. 

Solo en los últimos años ha empezado a parecerme posible iniciar conversaciones en español, e incluso ahora principalmente con la familia de mi esposa y amigos cercanos. Después de una década, todavía me resulta difícil con personas que conozco solo de manera casual o a quienes conozco por primera vez.

Lo que me ha salvado de un verdadero aislamiento es algo que no anticipé: una cantidad considerable de colombianos están aprendiendo inglés activamente o lo han estudiado en algún momento. Cuando hay un hablante nativo de inglés cerca, los colombianos tienen muchas ganas de practicar, lo que significa que se acercan a mí. Puede que yo no sea especialmente popular, pero mi inglés sí lo es. Disfruto genuinamente ayudar a las personas a poner a prueba lo que han aprendido; este es un servicio significativo que puedo brindar, y satisface mis necesidades sociales sin exigirme más energía de la que tengo. Para un INFJ, es un arreglo casi perfecto.

Mi hogar lejos de casa

A pesar de las dificultades con el idioma, me siento completamente en casa en Colombia. Vivir aquí, en lugar de simplemente visitar, significó que estuve inmerso en la cultura desde el primer día. Evidentemente, eso hizo que la experiencia fuera mucho más enriquecedora, especialmente para alguien como yo, que ama observar a las personas y aprender sobre sus estilos de vida.

Una de las mayores sorpresas fue descubrir hasta qué punto los colombianos se centran en la familia. Es común que dos o tres generaciones de familiares vivan juntas, a menudo en residencias separadas en diferentes pisos de una casa de varios niveles. En este entorno inclusivo, quienes se incorporan a una familia por matrimonio reciben una cálida bienvenida y son aceptados por todos.  ¡Todos llegan a conocerse rápidamente!

Esto es diferente de mi experiencia en Estados Unidos. En mi país, incluso con la familia extendida, siempre me sentí más como un extraño, como alguien que no encajaba del todo. Todos llevábamos vidas separadas con menos contacto directo, así que muchos de ellos (incluidos mis hermanos mayores) no tuvieron la oportunidad de conocerme o entenderme realmente. Aquí esto ha sido menos cierto. Sí, a veces ha sido incómodo, y he deseado sentirme más seguro con mi español. Pero, en general, me ha encantado ser acogido, a pesar de atesorar mi tiempo a solas.

También he sido aceptado en otra comunidad de cierta manera, una relacionada con mi identidad como «padre de un músico». Los colombianos sienten un profundo amor por la música de todo tipo, y eso ha beneficiado a mi hijo, un músico talentoso que está matriculado en un conservatorio nacional de música y ha participado en múltiples concursos juveniles en todo el país. También me beneficia a mí, ya que los padres de otros jóvenes músicos han formado una comunidad muy unida por el interés mutuo y un espíritu de competencia amistosa. Mi esposa y yo hemos sido recibidos con los brazos abiertos por otros padres amantes de la música, y en mi caso especialmente por padres que han estado estudiando inglés y se mueren de ganas de entablar una conversación (por lo general, me complace hacerlo).

Experimentar las alegrías de la inmersión cultural

Los INFJ somos empáticos, y sorprendentemente atentos a los detalles. Ambas cualidades me han servido mucho aquí. Me ayudaron a ajustar mi comportamiento y a sincronizarme con los ritmos de la vida colombiana. He desarrollado un profundo aprecio por lo que hace distintivos a los colombianos, al tiempo que he llegado a comprender cuán similares son las personas, sin importar dónde nacieron y crecieron.

A lo largo de mi década aquí, hemos hecho unas dos docenas de minivacaciones a festivales de música en distintas regiones. He podido deleitarme con las ciudades, montañas, bosques y paisajes costeros; con las diversas vistas, sonidos, sabores y pasiones que definen la cultura colombiana. He observado todos los matices y reflexionado sobre cómo se comparan con lo que entendía del mundo antes. Muchos de estos lugares no eran destinos turísticos de alta afluencia, así que obtuve una visión más auténtica de cómo vivían realmente los colombianos en distintas regiones (¡y todos sabemos cuánto significa la autenticidad para un INFJ!).

Un aspecto fascinante de la vida colombiana es cuán concurridas y activas son las zonas públicas en comparación con Estados Unidos. Tanto en los distritos comerciales como en los residenciales, las calles colombianas están repletas de restaurantes, tiendas de comestibles, tiendas de ropa, imprentas, heladerías, panaderías, farmacias, zapaterías… la lista sigue y sigue. Los parques y centros comerciales también suelen estar llenos de gente, lo que hoy en día no siempre ocurre en Estados Unidos. Hay un bullicio constante de actividad que podría parecer «demasiado», pero que en realidad es ideal para un INFJ al que le encanta mirar, escuchar y aprender. 

Sé que me espera un choque cultural cuando regrese a Estados Unidos, a pesar de haber vivido allí mucho más tiempo. Durante mi tiempo en Colombia nunca he sentido nostalgia de mi país ni me he sentido como un extraño. Este es mi hogar, y creo que eso refleja la facilidad con la que un INFJ puede adaptarse a circunstancias que ofrecen un crecimiento personal genuino y una comprensión más profunda de cómo viven las distintas personas. 

¿Mudarse a otro país es adecuado para los INFJ? ¡Sí!

Dar el salto es más fácil ahora que nunca, especialmente si tu trabajo te permite trabajar desde cualquier lugar. Y para los INFJ que quizá se preocupen por echar esas profundas raíces emocionales o por perder su tranquilo «santuario hogareño», estoy aquí para decirles que vivir en otro país satisfará muchas de sus necesidades más esenciales. Ampliará sus límites emocionales e intelectuales a medida que desarrollen una perspectiva más informada sobre la vida y la cultura en otras partes del mundo. Disfrutarán de una experiencia humana intensa y auténtica que no podrían recrear viendo videos de viajes o leyendo libros. Si tienen suerte, forjarán algunas amistades significativas con personas increíbles, que estarán tan ansiosas por aprender sobre ustedes como ustedes por aprender sobre ellas.

Mudarse a otro país probablemente será más difícil si lo hacen solos. Sé que para mí habría sido más difícil sin el apoyo de mi esposa extravertida, quien me ayudó a establecer conexiones que de otro modo podrían haber sido imposibles. Y sin duda recomendaría estudiar no solo el idioma, sino también la cultura en sí con antelación, para saber en qué se están metiendo y sentirse más seguros de su capacidad para adaptarse. 

Si se mudan al extranjero, habrá desafíos, y en algunos momentos quizá deseen ser más extravertidos, menos sensibles o preocuparse menos por decir algo incorrecto. Pero esos momentos pasarán, y las recompensas realmente valen la incomodidad pasajera.