¿Qué es la inteligencia emocional?

La inteligencia emocional (EQ) es un concepto relativamente nuevo, pero se ha convertido rápidamente en uno de los temas más importantes de la psicología y los negocios. La inteligencia emocional es la capacidad de comprender, gestionar y utilizar las emociones para poder comunicarnos y relacionarnos con otras personas de forma eficaz y constructiva. La EQ es una habilidad que puede ayudarnos a construir mejores relaciones, gestionar el estrés de forma más eficaz y tomar mejores decisiones.

Pero ¿de dónde surgió el concepto de inteligencia emocional y cuánta investigación se ha realizado sobre este tema? En este artículo, exploraremos la historia de la inteligencia emocional desde sus inicios hasta la actualidad y revisaremos algunos de los modelos de EQ más populares. 

¿Qué es la inteligencia emocional? 

El término «inteligencia emocional» se define como «la capacidad de supervisar los propios sentimientos y emociones y los de los demás, distinguirlos entre sí y utilizar esta información para orientar el pensamiento y las acciones propias».

Existen varios modelos que analizan diferentes dimensiones de la EQ (a continuación ampliamos información sobre algunos de los modelos más populares). El modelo más reciente, desarrollado por Truity en 2023, identifica cinco factores de la inteligencia emocional: 

1. Autoconciencia describe la capacidad de reconocer e identificar eficazmente las propias experiencias emocionales. Las personas que obtienen una puntuación más alta en esta dimensión tienen más probabilidades de estar muy conectadas con sus emociones y de poseer una clara percepción de lo que sienten en cualquier momento dado.
2. Conciencia social describe la capacidad de percibir y comprender eficazmente las emociones de los demás. Las personas que obtienen una puntuación más alta en esta dimensión tienen más probabilidades de estar muy atentas a las señales no verbales, como el lenguaje corporal y las expresiones faciales, que pueden proporcionar información valiosa sobre los estados emocionales de otras personas.
3. Control emocional describe la capacidad de regular y gestionar las propias emociones. Las personas que obtienen una puntuación más alta en esta dimensión tienen más probabilidades de sentir un fuerte control sobre sus experiencias emocionales y de poder dirigir sus emociones de maneras que favorezcan sus objetivos. 
4. Empatía es la capacidad de conectar con las experiencias emocionales de los demás. Las personas que obtienen una puntuación más alta en esta dimensión probablemente se preocupen profundamente por cómo se sienten los demás y muestren sensibilidad hacia ellos. 
5. Bienestar emocional describe el estado general de bienestar psicológico, emocional y social de una persona. Las personas que obtienen una puntuación más alta en esta dimensión probablemente tengan actitudes positivas hacia la vida y experimenten altos niveles de satisfacción en sus actividades cotidianas.

Los primeros años de la inteligencia emocional 

El concepto de inteligencia emocional se remonta a principios del siglo XX, cuando el psicólogo Edward Thorndike comenzó a explorar lo que denominó inteligencia social, o la relación entre la inteligencia y las habilidades sociales. En la década de 1940, el psicólogo David Wechsler propuso que la inteligencia podía definirse mediante factores no intelectuales, como los rasgos de personalidad. 

En la década de 1950, el psicólogo Abraham Maslow, conocido por la jerarquía de necesidades de Maslow, sugirió que existen diversas formas en que las personas pueden desarrollar fortalezas emocionales y mejorar su capacidad para gestionar y controlar sus emociones. 

Howard Gartner publicó su teoría de las inteligencias múltiples en su libro de 1983 Frames of Mind, en el que expone ocho tipos únicos de inteligencia, entre ellos la inteligencia intrapersonal e interpersonal. Sin embargo, no fue hasta 1985 cuando Wayne Payne acuñó por primera vez el término «inteligencia emocional». En su tesis doctoral sobre el tema, Payne sostuvo que la EQ era un tipo de inteligencia distinto y tan importante como la inteligencia cognitiva tradicional. 

El trabajo de Payne fue seguido por una serie de estudios de otros investigadores, entre ellos los psicólogos Peter Salovey y John Mayer, quienes desarrollaron un modelo más completo de inteligencia emocional. 

La década de 1990: el auge de la inteligencia emocional 

Aunque los psicólogos llevaban décadas estudiando el tema, en la década de 1990 se produjo un aumento del interés público por la inteligencia emocional, en gran parte gracias al trabajo del periodista de The New York Times Daniel Goleman. Goleman publicó su libro superventas, Emotional Intelligence: Why It Can Matter More Than IQ, en 1995. 

El libro de Goleman ayudó a popularizar el término «inteligencia emocional» y a concienciar sobre su importancia en las relaciones y las organizaciones. También impulsó el desarrollo de diversas herramientas de evaluación de la EQ, que ahora utilizan empresas, escuelas y otras organizaciones de todo el mundo.

La década de 2000: la investigación sobre inteligencia emocional madura

En la década de 2000, la investigación sobre la inteligencia emocional siguió creciendo y madurando. Los investigadores comenzaron a explorar la relación entre la EQ y diversos resultados, incluidos el rendimiento académico, el desempeño laboral y la eficacia del liderazgo. 

Durante este periodo, el psicólogo Marc Brackett, alumno de John Mayer y director fundador del Centro de Inteligencia Emocional de Yale, desarrolló una medida de EQ diseñada para su uso con niños y adolescentes. 

Algunos hallazgos clave de la investigación de este periodo incluyen:

• La EQ es un predictor significativo del rendimiento académico y el desempeño laboral.
• La EQ es más importante para el éxito en algunas ocupaciones que en otras.
• La EQ puede mejorarse mediante capacitación y desarrollo.

La década de 2010 y más allá: la inteligencia emocional en el trabajo

En la década de 2010, el interés por la inteligencia emocional siguió creciendo, especialmente en el entorno laboral. Las empresas comenzaron a darse cuenta de que la EQ era un factor importante en el desempeño de los empleados y de que podía ser una herramienta valiosa para los líderes. 

Como resultado, se han desarrollado diversos programas de capacitación en EQ para las organizaciones. Estos programas suelen centrarse en ayudar a los empleados a desarrollar su conciencia emocional, autorregulación, motivación, empatía y habilidades sociales.

Modelos populares de inteligencia emocional

Desde su creación, se han establecido diversos modelos como métricas fiables para cuantificar la EQ. Estos son algunos de los modelos más destacados que han dado forma a nuestra comprensión actual de la inteligencia emocional. 

Prueba de autoinforme de inteligencia emocional de Schutte

Esta evaluación se desarrolló a partir de la investigación original de Salovey y Mayer e incorpora un enfoque léxico que demuestra ser más sólido en diferentes culturas. Este modelo identifica seis factores de EQ:

• Afecto positivo (la capacidad de encontrar felicidad y sentido en la vida) 
• Emociones de los demás
• Emociones felices
• Emociones propias
• Emociones no verbales 
• Gestión emocional 

Prueba de inteligencia emocional de la Universidad de Swinburne

Esta evaluación fue desarrollada por investigadores en 2001. Estaban particularmente interesados en desarrollar escalas de EQ que fueran predictivas en el entorno laboral. Este modelo identifica cinco factores de EQ:

• Reconocimiento y expresión emocional 
• Comprensión de las emociones de los demás
• Las emociones dirigen la cognición (en qué medida las emociones influyen en la toma de decisiones y la resolución de problemas) 
• Gestión emocional
• Control emocional 

Cuestionario de inteligencia emocional rasgo (TEIQue)

Este modelo conceptualiza la EQ como un rasgo de personalidad, en lugar de como una capacidad o habilidad. Se centra en cómo las personas perciben y expresan sus emociones, en lugar de cómo las procesan o utilizan. Este modelo también ha sido validado transculturalmente. El TEIQue identifica cuatro factores de EQ:

• Bienestar
• Sociabilidad
• Autocontrol
• Emocionalidad

Modelo de inteligencia emocional-social (ESI) de Bar-On 

Robert Bar-On desarrolló un modelo integral de inteligencia emocional que incluye 15 dimensiones diferentes.

• Relaciones interpersonales
• Empatía
• Responsabilidad social
• Resolución de problemas
• Evaluación de la realidad
• Control de impulsos
• Expresión emocional
• Asertividad
• Independencia
• Autoestima
• Autorrealización
• Autoconciencia emocional
• Flexibilidad
• Tolerancia al estrés
• Optimismo

Modelo de cuatro ramas de inteligencia emocional de Mayer y Salovey

El modelo evolutivo de inteligencia emocional de Mayer y Salovey comprende cuatro ramas:

• La capacidad de percibir con precisión las emociones en uno mismo y en los demás.
• La capacidad de utilizar las emociones para facilitar el pensamiento.
• La capacidad de comprender las emociones, el lenguaje emocional y las señales transmitidas por
• las emociones.
• La capacidad de gestionar las emociones para alcanzar objetivos específicos.

Modelo de cinco factores de inteligencia emocional de Truity

En 2023, Truity desarrolló un modelo y una prueba validados de inteligencia emocional (que puedes realizar aquí) que identifica las principales fortalezas de EQ de una persona. La metodología se basó en modelos de EQ existentes y datos recopilados por Truity. El modelo de Truity se centra en cinco factores de la inteligencia emocional:

• Autoconciencia
• Conciencia social
• Control emocional
• Empatía
• Bienestar emocional

Aunque todos los modelos de EQ tienen ventajas y desventajas, el modelo de Truity destaca porque la empresa pudo aprovechar una escala que normalmente no está disponible en la investigación académica tradicional, utilizando datos de más de 150.000 participantes. En cambio, otros modelos suelen validarse con alrededor de 1.000 encuestados. El modelo de EQ de cinco factores también enfatiza que la mayoría de las personas no tienen una EQ alta o baja en general, sino que obtienen puntuaciones altas o bajas en algunos factores.