ExtraversionとIntroversionの科学

「外向型」と「内向型」という言葉の意味は、誰もが基本的には理解していると思います。そして、Truityを2.5秒以上見ているなら、自分がどちらなのかもおそらくわかっているでしょう。もしわからなければ、こちらで確認できます。

カール・ユングは、人がどのようにエネルギーを向けるかを表すためにこれらの用語を使いました。外向型の人は外部での活動や人、出来事からエネルギーを得ます。一方、内向型の人はアイデアや記憶、「ひとりの時間」からエネルギーを得ます。しかし、これが多くの人に当てはまるということ以外に、内向型と外向型の存在を裏づける科学的根拠はあるのでしょうか？

実は、あります！ もちろん、人生の多くの事柄と同じように、内向性と外向性は連続体として存在します。ほかの内向型の人より「より内向的」な人は、充電するためにより多くのひとりの時間を必要とするかもしれません。また、ほかの外向型の人より多くの刺激を必要とする人もいるでしょう。しかし、内向型と外向型の脳には、依然として重要な一般的違いがあります。

1. 内向性は、前頭葉領域の活動増加と関連しています。 1999年の研究では、研究者たちは参加者が内向型か外向型かを測るために、ビッグファイブに似た五因子性格検査を実施しました。次に、脳血流量を測定するため、参加者に陽電子放出断層撮影（PET）スキャンを行いました。脳全体の血流量については内向型と外向型の間に有意差は見られませんでしたが、脳の特定部位では脳血流量に有意な違いがありました。内向型の人は前頭葉の血流量が増加していた一方、外向型の人は行動抑制に関連する領域の血流量が低下していました。

2. 外向型の人は肯定的なインセンティブの影響を受けやすい傾向があり、それにはドーパミンが関係しているかもしれません。 数多くの研究で、外向性は報酬によってより強く動機づけられることと相関していることが示されています。これは中脳にあるドーパミン受容体の数が多いためだという仮説もあります。（ドーパミンは、報酬を求める行動に関連する神経伝達物質です。つまり、特定のドーパミン受容体が多いほど、報酬への期待やその高揚感を感じる可能性も高くなります。）

3. 内向型の人は、脳内の特定のアセチルコリン経路で血流量が多く、外向型の人はドーパミン経路で血流量が多くなっています。 次の書籍で紹介されている研究では、『内向型の利点』 Marti Olsen Laney, PsyDによる研究では、再びPETを用いて脳血流量（CBF）が測定されました。特定の神経経路は、内向的な人よりも外向的な人で活性が高く、その逆も見られました。Laney博士は、外向的な人でより活発だった経路はドーパミンと関連し、内向的な人でより活発だった経路はアセチルコリンと関連していると説明しています。アセチルコリンは注意、学習、記憶に不可欠であり、特定の受容体では行動を強化する働きもあります。重要なのは、ドーパミン経路はアセチルコリン経路よりも短いことです。これにより、多くの外向的な人が大量の刺激を受けてもより素早く反応できる理由が説明できるかもしれません。

これらの研究を紹介した以上、相関関係は因果関係を意味しないことを述べておく必要があると感じます。したがって、最初の研究で内向的な人の前頭葉により多くのCBFが見られたとしても、前頭葉の血流量の多さが必ずしもその人の内向的な特性の原因であるとは限りません。内向的に振る舞うことで、前頭葉への血流が増える可能性もあります。あるいは、内向的であることと前頭葉のCBFが多いことの両方が、未知の第三の要因によって引き起こされているのかもしれません。こうした留保はあるものの、研究は内向性と外向性が脳の構造および化学と関連していることを示唆しています。

脳の前頭葉には、随意的な身体運動を制御する一次運動野があります。しかし、前頭葉は「高度な思考」や記憶にも関与しています。「高度な思考」には、意思決定、出来事の結果の予測、類似点と相違点の判断といった課題が含まれます。前頭葉の記憶機能は、感情に結び付いた記憶の保持に関わっています。

では、これはすべて何を意味するのでしょうか。内向的な人は前頭葉の血流量、ひいては活動量が多いようだということでしょうか。実際、多くの内向的な人は、過去の出来事を振り返ったり、将来について考えたり計画したりすることを含む、頭の中で自分自身と続ける独り言をしていると報告しています。対照的に、外向的な人では、現在の感覚情報の解釈によって活性化される後部島皮質の血流量が多く見られました。内向的な人と外向的な人におけるこれらの領域の活動の違いは、前者が内面に意識を向けやすく、後者が外界に意識を向けやすい傾向として表れているのかもしれません。

前頭葉には、大脳皮質のドーパミン感受性ニューロンの大部分も存在します。しかし、報酬を得る前（あるいは報酬を期待しているとき）の処理は中脳のドーパミン感受性ニューロンで行われ、報酬を得た後の処理は前頭葉を含む前脳で行われます。内向的な人の前頭葉がより活発であるという証拠は、内向的な人が過去の出来事をより深く振り返る傾向があるかもしれないという考えと一致します。

さらに、前頭葉にはドーパミン感受性ニューロンが高濃度で存在するため、前頭葉での活発な活動は、内向的な人がドーパミンにより敏感であり、その結果、過剰な刺激に圧倒されやすいように見える理由を説明できるかもしれません。一方、外向的な人は、内向的な人を圧倒しかねないまさにその外部刺激からエネルギーを得ます。このパズルのもう一つの要素は、内向的な人と外向的な人では、異なる種類のドーパミン受容体の数が異なるようであり、それは刺激や報酬への反応が異なることを意味します。

明らかに、内向性と外向性は私たちが作り出したものではありません。私たちの脳は、細胞および化学的なレベルで情報や状況を異なる形で処理しています。単に私が神経科学を専攻していたからかもしれませんが、これはものすごく面白いことだと思います。