作家になるべき？

この質問を親、教師、同僚、友人にしてみると、ライターになるのは賢明なキャリア選択ではないと言われるでしょう。アドバイスはいつも同じです。「文章を書くことは、生活費を稼ぐためにする仕事ではない。飢えるぞ。」

実は、これは真実ではありません。ライターや著者の2022年の年収中央値は 73,150ドルで、上位所得者は16万ドル以上を稼いでいました。飢えた芸術家になるどころか、ライターとしてフルタイムで生計を立てることは可能なようです。米国ではすでに5万人以上がそうしています。

ただし、創造性、言葉を巧みに操る力、完璧な文法、あるいは書かずにはいられないという強い衝動だけでは、書くことで生計を立てるには不十分かもしれません。ライターには特有の性格特性が見られる傾向があり、ライターとしてのキャリアに進む前に、キャリア計画の一環として、非常に率直な性格評価と適性診断を受ける必要があります。

そもそもライターとは？

ライターと聞くと、世界的なベストセラー作家として成功したJ・K・ローリングやスティーヴン・キングのような人を思い浮かべがちです。しかし、ライターには多くの種類があります。詩人、ジャーナリスト、コピーライター、テクニカルライター、ブロガー、伝記作家などは、その技術で生計を立てるライターの種類のほんの一部です。特定の文章形式やジャンルを専門にする人もいれば、複数の分野で活動する人もいます。

選択肢を絞ろうとしているときには、これは気の遠くなるような話に聞こえるかもしれません。しかし、幅広い分野があることは、実は素晴らしい知らせです。さまざまな動機、情熱、強みを持つ、多種多様な人々の居場所があるということです。Googleのテクニカルライターに求められるスキルは、恋愛小説家、ケーススタディのライター、ライフスタイル・ジャーナリストに求められるものとは異なります。課題は、自分のスキル、興味、才能に合った執筆分野を見つけることです。

その前に、すべてのライターに共通して見られる性格特性を見てみましょう。

成功するライターの性格特性

どのようなタイプのライターであっても、成功につながりやすい特定の性格特性があります。以下のようなものです。

細部への注意力

ライターは、最も小さな細部やニュアンスまで捉える必要があります。それが、より説得力のある物語を作る助けになります。コピーライターにとっては、プロジェクトごとの対象読者、表現の声、トーンを理解することを意味します。ブロガーにとっては、最新のSEOトレンドを理解することに加え、好奇心を持つ読者が何を知りたがっているかを的確に把握することかもしれません。

規律性

リサーチ、プロット作成、構成作成、執筆、書き直し、編集、改善――どのような文章を書く場合でも、単に書くだけでは済みません。目の前の作業に集中し、プロセスを体系的に進める能力が必要です。

創造性

型にはまらない創造性が求められる文章もあれば、複雑な考えをシンプルで印象に残る形で伝えることに重点を置くものもあります。創造性の現れ方はライターごとに異なるかもしれませんが、ペンの力で何か興味深いものを届けられなければなりません。

柔軟性

自作を自主出版して生計を立てられる幸運な少数派でない限り、ほぼ確実に、あなたの作品に意見を述べたり変更を求めたりするクライアント、編集者、出版社がいるでしょう。プロジェクトのニーズを満たすために、そうした変更を受け入れる姿勢が必要です。批判は仕事の一部なので、ある程度の打たれ強さも必要です。

粘り強さ

書くことで生計を立てることは可能ですが、一発屋の作品だけで実現することはめったにありません。ひらめきが感じられないときでも、毎日、締め切りに追われながら書き続けなければなりません。自己動機づけが鍵です。困難なときにも粘り抜ける必要があります。書きたいときに書きたいものだけを書きたいタイプなら、締め切り、決められたプロセス、クライアント対応を含まない執筆分野を検討する必要があるでしょう。

成功するライターに見られるビッグファイブの性格特性

ライターには非常に多くの種類があるため、ほぼすべてのMyers & BriggsまたはEnneagramの性格タイプが、自分に合う分野を見つけられます。しかし、成功しているライターはビッグファイブ診断において特定の特性で高いスコアを示す傾向があり、それがこの分野での成功をより正確に予測する指標になる可能性があります。

最初に注目すべき特性はOpennessです。ビッグファイブ診断でOpennessが高い人は、観察力があり、好奇心が強く、新しいものに惹かれます。これらは、すべての成功するライターに必要な特性です。

ライターが高いスコアを示しやすいもう一つの特性は、Conscientiousnessです。Conscientiousnessが高いと、創造力が思うように湧かないときでも、勤勉に仕事を続けられます。

ただし、これはバランスが大切です。Conscientiousnessが高すぎると、完璧主義になりすぎ、リスクを取ることを恐れる可能性があり、ライターにとっては拘束衣を着せられるようなものです。Conscientiousnessが非常に高い場合は、テクニカルライティングや、ビジネス・教育用の資料、リソース、ガイドの作成など、よりプロセス重視の執筆職が向いているかもしれません。

もう一つ注目すべき特性は、Extraversionです。ライターといえば、屋根裏部屋にこもって執筆するIntroversionの一匹狼というイメージを抱きがちです。しかし実際には、クライアントを見つけ、書く仕事で報酬を得たいなら、ある程度の対人スキルが必要です。これは特に、ジャーナリスト、コピーライター、コンテンツ制作者に当てはまります。書くことで生計を立てるためにExtraversionが必要というわけではありませんが、人脈づくりのスキル、自分を売り込む力、仕事を獲得するために人間関係を活用する力があると役立ちます。

キャリア診断から始める

ライティングのキャリアに進む前に、時間をかけて率直に自己を見つめることが大切です。キャリア・パーソナリティ・プロファイラーのような適性診断は、ライティングが自分に適したキャリアパスかどうか、また自分の性格に最も合う文章の種類は何かを見極めるのに役立ちます。強力なホランド・コードとビッグファイブのシステムに基づき、診断結果には、適したキャリアパスを歩み始めるために役立つ、相性の良い職業候補のリストが含まれています。

自分に響く文章の種類を見つけたら、始めるときです。興味のある特定の執筆分野に関する優れた参考書や講座に投資し、セミナーやネットワーキングイベントに参加し、そのテーマに関する資料をできるだけ多く読みましょう。また、いつでも自分の作品を示せるポートフォリオや執筆サンプルを用意しておきましょう。このキャリアの素晴らしい点は、現在の仕事を続けながら副業として書き始められることです。比較的リスクの低い方法で、適性を試すことができます。

努力、決意、そして書かれた言葉への情熱があれば、どんなことも可能です。さあ、ライターになるために必要なことを、今日から探求してみましょう。