Tener un EQ alto no siempre conduce a la felicidad: aquí te explicamos por qué

Acabas de pasar tres horas escuchando a tu amiga desahogarse sobre su ruptura. Asentiste, hiciste los sonidos adecuados de comprensión en los momentos oportunos y le diste algunos consejos sólidos para ayudarla a seguir adelante. Pensarías que te sentirías bien por ser una amistad tan comprensiva, pero cuando por fin llegas a casa, te derrumbas por completo.

La inteligencia emocional (IE) puede ser algo maravilloso, siempre y cuando encuentres el equilibrio adecuado. Un nivel alto de IE significa que tienes más probabilidades de prosperar en el trabajo y tener mejores relaciones. Eso hace que parezca un atajo hacia la felicidad, pero no siempre funciona así, como explican nuestros expertos.

¿Qué dice la investigación sobre la IE y la felicidad?

Empecemos con una definición. La inteligencia emocional describe tus habilidades para gestionar tus propias emociones y la manera en que conectas con las personas que te rodean. O, como lo expresa la psicóloga clínica y coach de médicos Clary Tepper, PhD, «una IE elevada se caracteriza por el reconocimiento y la gestión hábiles de las emociones, tanto a nivel intrapersonal como interpersonal».

La lógica indica que, cuanto más alta sea tu IE, más feliz serás. Si puedes gestionar tus respuestas emocionales —por ejemplo, sin reaccionar de forma exagerada ni generar dramas innecesarios— y construir relaciones sólidas, parece que tienes la felicidad asegurada. En realidad, las cosas son un poco más complicadas. Algunos estudios sí muestran un vínculo entre la IE y el bienestar, pero también intervienen otros factores.

Antes de analizarlos, empecemos por los aspectos positivos de tener niveles altos de IE. Un estudio de 2019 sugiere que las personas emocionalmente inteligentes son más flexibles en la manera en que regulan sus emociones en la vida diaria. Por ejemplo, podrían usar el humor para aliviar la tensión con una amistad cercana, pero adoptar un tono más formal y mesurado con un gerente. Ese tipo de flexibilidad significa que no se quedan atrapadas en una única reacción predeterminada, lo que facilita mantener relaciones armoniosas y niveles de estrés más bajos, una parte importante de sentirse feliz.

En esa misma línea, otras investigaciones señalan una clara conexión entre una IE elevada y el «bienestar subjetivo» en las personas jóvenes. Los autores del estudio sugieren que la formación en IE podría ser una forma práctica de mejorar el bienestar, incluida la felicidad, en la vida cotidiana.

Sin embargo, esa no es toda la historia. Una IE elevada tiene ventajas reales, pero a veces también puede sentirse como una bendición a medias. Que ayude o perjudique tu felicidad puede depender mucho de cómo y por qué se desarrolló en primer lugar.

«Una IE elevada puede favorecer mejores relaciones y comunicación, pero no siempre garantiza la felicidad», afirma Cheryl Groskopf, LMFT, LPCC, terapeuta especializada en ansiedad, trauma y apego en Los Ángeles. «Si la inteligencia emocional de alguien surgió del modo de supervivencia, su IE puede ayudar más a los demás que a esa persona. Por eso, la relación entre la IE y la satisfacción con la vida depende de dónde se desarrolló esa IE».

Cuándo una IE elevada puede llevar realmente a la infelicidad

La observación de Groskopf señala una complicación sutil de la inteligencia emocional elevada: no solo importa cuán alta sea tu IE, sino aquello a lo que tuvo que sobrevivir. Ese trasfondo puede afectar de verdad a lo feliz que te sientes hoy.

La IE elevada como mecanismo de supervivencia

Si desarrollaste una IE elevada por motivos de supervivencia —por ejemplo, como forma de lidiar con un padre o madre emocionalmente impredecible, cuyos sentimientos tenías que «gestionar»—, puede que esas mismas habilidades ya no te sirvan tan bien. Podrías seguir teniendo el hábito inconsciente de intentar percibir las emociones de los demás para mantenerte a salvo, anticipándote a sus sentimientos para evitar cualquier arrebato o conflicto.

«Muchas personas con una IE elevada pueden haber crecido prestando atención a las emociones de los demás por seguridad», explica Groskopf. «Son hábiles para leer las emociones y el ambiente de una habitación, pero esa habilidad surgió de la supervivencia, no de la tranquilidad. Esas personas pueden parecer emocionalmente competentes por fuera, pero en realidad están emocionalmente agotadas».

La «hiperconciencia» emocional puede volverte vulnerable

La inteligencia emocional se convierte en «hiperconciencia» cuando estás constantemente pendiente de cada sentimiento en la habitación o dentro de ti. En lugar de observar las emociones a medida que vienen y van, permaneces en alerta máxima y siempre estás buscando posibles amenazas.

«La hiperconciencia emocional ocurre cuando tu sistema nervioso escanea y escanea. Tu cerebro atribuye significado antes de que haya sucedido nada», explica Groskopf. «Escaneas los rostros, la energía, el silencio de las personas; todo. Se vuelve abrumador porque tu sistema nervioso no llega a sentirse seguro. Permaneces en una especie de vigilancia emocional que parece útil, pero en realidad agota tu capacidad de sentirte centrado o en calma».

En cierto nivel, tu cerebro cree que te está protegiendo al mantenerse consciente de cómo se sienten quienes te rodean. Pero, como dice Tepper, «si no se equilibra con buenas habilidades de regulación emocional, puede aumentar tu vulnerabilidad al estrés, la ansiedad y la rumiación». 

El costo de cargar con el dolor de todos los demás

La empatía es una de las cinco facetas de la IE. Es probable que tengas una empatía elevada si, cuando alguien te cuenta por lo que está pasando, adoptas naturalmente su perspectiva y sientes gran parte de lo que siente.

Esto puede volverse en tu contra cuando empiezas a cargar con más equipaje emocional ajeno del que tu propio sistema nervioso puede soportar. Supongamos que una amistad atraviesa un mal momento y tú absorbes su dolor. Al poco tiempo, te involucras demasiado en sus problemas y eso te está agotando.

«Tu atención permanece completamente abierta. Ese nivel de sintonía puede llevar a tu cuerpo a un estado constante de alerta leve», dice Groskopf. «Terminas evaluando, interpretando y observando, en lugar de estar realmente presente en el momento».

La IE elevada y la dificultad para decir que no

Aprender a establecer límites, especialmente en torno a tus emociones, te protege de asumir más de lo que puedes manejar. Sin embargo, para algunas personas con una IE elevada, es difícil mantener esa línea.  Tu empatía y compasión naturales hacia los demás podrían impulsarte a dar más de lo que recibes.

«Si puedes sentir la decepción o la tensión de alguien antes incluso de que diga algo, es más difícil mantener tus propios límites», afirma Groskopf. «Tu cuerpo reacciona a sus emociones como si fueran tu responsabilidad. Eso hace que los límites se sientan difíciles incluso cuando son saludables».

Cómo proteger tu paz si tienes una IE elevada

Si todo esto te resulta incómodamente familiar, no estás atrapado en ello. Una IE elevada siempre te hará sensible a lo que sucede dentro de ti y a tu alrededor, pero puedes aprender a usar esa sensibilidad de una forma que proteja tu propio bienestar. Nuestros expertos recomiendan los siguientes pasos para conservar tu felicidad.

Paso 1: Aprende de dónde proviene tu IE

«Empieza por observar de dónde vino tu conciencia emocional. ¿Fue de la curiosidad o de la supervivencia?», pregunta Groskopf. «Hay una gran diferencia entre ambas. Eso te da claridad sobre lo que necesita sanar. Después, empieza a separar tus sentimientos de los de los demás».

Un terapeuta puede ayudarte a explorar esto, pero si no estás listo para ese tipo de trabajo más profundo, puedes empezar con una simple reflexión. Piensa en algunas relaciones o recuerdos importantes y pregúntate si estabas prestando atención porque te sentías seguro e interesado, o porque intentabas evitar un conflicto u otra reacción negativa. Observa esa diferencia: suele ser la primera señal de que tu IE ha estado funcionando en modo de supervivencia en lugar de apoyar tu felicidad.

Paso 2: Presta atención a las señales de agobio

Las personas con una IE muy elevada a menudo normalizan la sensación de agobio porque ha sido su estado predeterminado desde que tienen memoria. Cuando estás tan concentrado en los problemas de otras personas, es fácil no darte cuenta de cuánto te está desgastando. Reconocer las primeras señales de sobrecarga facilita identificar las situaciones que simplemente son demasiado para ti.

«Animo a mis pacientes a que observen qué ocurre físicamente en su cuerpo cuando empiezan a sentirse abrumados», dice Tepper. «¿Se descubren apretando la mandíbula? ¿Les empieza a doler el estómago? Estas señales fisiológicas pueden indicarles que es hora de establecer un límite o hacer otros cambios en la situación en la que se encuentran».

Paso 3: Practica establecer límites claros

Si establecer límites te resulta ajeno, ahora es el momento de hacer algo al respecto. Hay mucho que decir a favor de ponerte tu propia mascarilla de oxígeno primero, y no tienes que molestar a nadie en el proceso: hay maneras de establecer límites con tacto. «Conoce tus propios límites y sé directo con los demás», dice Tepper. «Puedes decir cosas como: “Quiero ayudar, pero necesito un descanso para recargar energías”, de forma sencilla, directa y sin ponerte a la defensiva».

Las personas adecuadas entenderán tu necesidad de alejarte de vez en cuando. Siempre que te sientas sobrecargado, tienes todo el derecho a tomarte un tiempo y, si es posible, un espacio físico para ti mismo para procesar cómo te sientes.

Paso 4: Usa técnicas de conexión a tierra y atención plena

Si no puedes establecer un límite de inmediato o salir de una situación emocionalmente abrumadora, utiliza técnicas de conexión a tierra para ayudarte a manejar el momento. «Necesitas momentos intencionales de soledad para recargar energías, momentos en los que no estés escaneando ni descifrando», dice Groskopf. «Esto puede consistir en limitar tu atención a un ancla sensorial, como tu respiración, tus pies sobre el suelo o incluso el sonido de algo constante. Herramientas somáticas como estas ayudan a indicarle al cuerpo que estás a salvo».

Hacer las paces con tu alta inteligencia emocional

Una IE elevada no garantiza la felicidad, especialmente si desarrollaste estas habilidades como mecanismo de afrontamiento. Pero no tienes que seguir cayendo en la rutina de usar la inteligencia emocional principalmente en beneficio de otras personas mientras tus propias necesidades quedan relegadas. 

A partir de ahora, el trabajo es más discreto y personal. Consiste en notar dónde te sientes constantemente demasiado exigido, elegir algunos ámbitos en los que dar un paso atrás y permitir que tu IE te guíe hacia relaciones y situaciones que te dejen más estable en lugar de agotado. Con el tiempo, ese cambio transforma la inteligencia emocional de algo que una vez te ayudó a superar circunstancias difíciles en algo que apoya activamente tu propia felicidad.