¿Qué dice tu gusto musical sobre tu personalidad? Los expertos opinan

Subes el volumen de la música cuando haces ejercicio, lo pones a tope mientras estás atrapado en el tráfico y lo dejas sonar suavemente mientras te quedas dormido.

Pero ¿alguna vez te has detenido a preguntarte por qué te atraen tanto Beyoncé, Taylor Swift y Rihanna, mientras que otras personas disfrutan de Foo Fighters, Kendrick Lamar o Beethoven?

Resulta que tus gustos musicales pueden reflejar tu personalidad, pero los expertos no se ponen de acuerdo sobre si se trata de una conexión real o, en el mejor de los casos, débil.

¿Existe una relación entre las preferencias musicales y la personalidad? Sí, según el investigador principal.

La idea de que tus rasgos de personalidad definen tus preferencias musicales no es nueva. De hecho, numerosas investigaciones sugieren que determinadas personalidades tienen más probabilidades de disfrutar de ciertos tipos de música.

«Existe una relación sólida, y también hay relaciones que se han encontrado de forma consistente en muchos estudios diferentes», afirma el Dr. David Greenberg (PhD, MPhil, MA), psicólogo, neurocientífico social, músico y fundador de Chime Therapy. 

El Dr. Greenberg es uno de los pioneros de la investigación sobre música basada en la personalidad. Su estudio más reciente  examinó las preferencias por la música occidental de más de 350.000 personas en 53 países para determinar si existen preferencias universales por ciertos tipos de música según los rasgos de personalidad. También ha colaborado con Spotify, examinando durante tres meses los hábitos de escucha de usuarios en comparación con una evaluación Big Five de cada participante.

Antes de profundizar en los resultados de estos estudios, conviene señalar que, como ocurre con la mayoría de las investigaciones académicas, los estudios suelen utilizar el sistema de personalidad Big Five para explorar la relación entre la música y la personalidad. Este sistema mide cinco aspectos fundamentales de la personalidad de una persona: Openness to Experience, Conscientiousness, Extraversion, Agreeableness y Neuroticism.

También es importante entender que no todos los estudios han analizado lo mismo. Aunque muchos examinan géneros musicales —categorías como rock, pop, rap, country, etc.— al explorar la relación entre personalidad y música, otros, incluido el Dr. Greenberg, creen que vincular el tipo de personalidad con el género es demasiado general.

«Los géneros no carecen de significado, pero no nos proporcionan demasiada información sobre las preferencias musicales de alguien. Si, por ejemplo, prefieres el rock, el rock es un género muy amplio y ambiguo. Puede referirse a Bob Dylan, a Bruce Springsteen o a los Beatles», afirma.

Greenberg prefiere un enfoque más matizado y analiza dimensiones musicales en lugar de géneros. Las dimensiones son las características de una canción o pieza musical —cosas como el tempo, el ritmo y la melodía—, incluido si una canción determinada es más intensa, presenta una estructura más compleja o tiene un estilo más rítmico y animado.

Lo que dice la investigación

Entonces, ¿qué han descubierto investigadores como el Dr. Greenberg sobre la relación entre las dimensiones o los géneros musicales y la personalidad? Estas son algunas conclusiones clave:

• Las personas muy extravertidas tenían más probabilidades de preferir estilos musicales contemporáneos con atributos como rítmico, animado y electrónico. 
• Las personas con alta Openness mostraron preferencia por la música suave (atributos románticos, lentos y tranquilos), la música intensa (atributos fuertes, distorsionados y agresivos) y la música sofisticada (atributos complejos, como la música instrumental e improvisada).
• Las personas con alta Conscientiousness reaccionaron positivamente a la música sencilla (música con atributos poco complejos, relajantes y no agresivos, como el country) y mostraron una correlación negativa con la música intensa.
• Una alta Agreeableness se relacionó con una preferencia por la música de baja activación y de gran profundidad.
• Las personas con alta Introversion escucharon una mayor parte del catálogo de artistas recién descubiertos en el estudio de Spotify, mientras que las personas con alta Openness escuchaban «Discover Weekly» en Spotify más que otros usuarios.
• Las personas con alta Neuroticism preferían música de alta activación con emociones negativas, como el heavy metal. Greenberg dice que se debe a que «usan la música como una forma de reflejar su angustia interior o su ansiedad interior; hasta cierto punto, escuchan música que refleja esa ansiedad y simplemente la perpetúa aún más». 

Olvida el tipo de personalidad: tus gustos tienen más que ver con las experiencias de vida

Aunque la investigación muestra algunas correlaciones interesantes entre la personalidad y las preferencias musicales, no es la única razón por la que algunas canciones nos parecen increíbles y otras francamente horribles.

El Dr. Greenberg también descubrió que las mujeres preferían sistemáticamente la música suave (romántica, lenta y tranquila), mientras que los hombres preferían la música intensa (fuerte, distorsionada y agresiva). Sin embargo, los hombres del hemisferio oriental tenían gustos distintos de los hombres occidentales, lo que sugiere que los factores ambientales y biológicos también desempeñan un papel.

«La cultura también influye en las preferencias musicales», afirma Greenberg. «De hecho, algunos estudios con recién nacidos muestran que los bebés prefieren la música de su propia cultura a la música de otras culturas». 

El Dr. Bradley Vines, PhD, MBA y neurocientífico cognitivo especializado en emoción, percepción e interpretación musical, considera que las investigaciones realizadas hasta la fecha sobre la personalidad y las preferencias musicales apuntan en realidad a una falta de conexión entre ambas: «si tuviera que ser una respuesta de sí o no, me inclinaría más por el no que por el sí». 

Vines señala un metaanálisis de 2017 que muestra una correlación escasa o nula entre los tipos de personalidad y las preferencias musicales, incluidos los atributos musicales, en distintos estudios. Un metaanálisis consiste en reunir muchos estudios y analizar los datos agregados.

Afirma que una correlación solo podría ser una asociación, y no un vínculo causal, porque la música desempeña un papel funcional en la vida de las personas. «Con esto queremos decir que la música te ayuda a conseguir algún fin. Mientras vives tu vida, utilizas la música para calmarte, emocionarte, celebrar un evento determinado o crear entusiasmo o energía para hacer algo. Sea cual sea la función de la música, podemos desarrollar este repertorio de gustos musicales que cumplen esas funciones». 

En otras palabras, podría ser que tus preferencias musicales estén más inclinadas hacia la experiencia que hacia la personalidad, porque la música forma parte de la biografía personal de nuestras vidas. «Así que escuchas ese sonido, y ya has escuchado antes ese sonido o algo parecido, y te trae esas experiencias a la mente», explica Vines.

«Es como la forma en que desarrollamos el gusto por los alimentos. Obtienes nutrientes de los alimentos que tienes disponibles, y a tu cuerpo le acaban gustando los alimentos de los que obtiene nutrientes, y desarrollas hábitos o patrones alimentarios que te aportan los nutrientes que necesitas. De manera similar, así podría ser como aprendemos a disfrutar de la música».

¿Tus gustos musicales cambian con el tiempo?

Probablemente ya sepas la respuesta, ya que es poco probable que sigas disfrutando con entusiasmo del artista que era tu favorito a los 13 años. Pero sí, tus gustos musicales pueden cambiar y, de hecho, cambian.  

Greenberg reconoce que las preferencias cambian más durante la adolescencia, cuando es posible que prefieras más la música intensa. Esto se debe a la formación de tu identidad y a experimentar un poco de esa famosa angustia adolescente. Pero aún puedes esperar cambios sutiles en tus gustos musicales durante el resto de tu vida.

Este descubrimiento puede poner en duda la idea de que es tu tipo de personalidad el que determina tu gusto musical. Después de todo, si tu tipo de personalidad se mantiene más o menos igual a lo largo de tu vida, pero tus gustos musicales no, entonces no puede haber una relación directa entre la personalidad y las preferencias musicales, ¿verdad?

Para Vines, esta es otra razón por la que tus preferencias musicales tienen más que ver con las experiencias que con la personalidad. Dado que usamos la música en nuestras interacciones sociales, y esas interacciones cambian con el tiempo —por ejemplo, cuando pasamos de la escuela a la vida laboral o nos convertimos en padres—, cambia la música a la que estamos expuestos y también cambia la forma en que usamos la música. Este cambio puede provocar una modificación de nuestras preferencias musicales con el tiempo.

Pero es un tema complejo. Sabemos que ciertos rasgos de personalidad tienen más probabilidades de evolucionar a medida que envejecemos, así que tiene sentido que tus gustos musicales también puedan cambiar.

¿La conclusión? El veredicto aún no está claro.

Entonces, ¿qué significan para ti todas estas investigaciones y opiniones de expertos?

Bueno, si las tomamos al pie de la letra, tus gustos musicales pueden ser en parte un reflejo de quién eres como persona, pero la personalidad es solo uno de muchos ingredientes. Aquello con lo que creciste, tu cultura, tu género, los grandes acontecimientos de la vida que hicieron que sintieras una nostalgia particular al escuchar un tipo de música y la forma en que la música se ha entretejido en el tapiz de tu vida, todo influye. Hay un auténtico festín de razones por las que no te gusta un género mientras que otro te hace mover la cabeza al ritmo.