¿Han cambiado nuestras personalidades debido a la pandemia? La investigación dice que sí.

Cada persona tiene su propia historia sobre cómo la pandemia transformó su vida. Y si parece que la pandemia ha cambiado permanentemente quién eres y tu perspectiva sobre la vida, no eres la única persona a la que le sucede. 

La investigación sugiere que la pandemia de COVID-19 ha cambiado fundamentalmente nuestros rasgos de personalidad con el tiempo. Utilizando datos del conjunto de datos de 2,8 millones de personas de Truity y del Proyecto de Seguimiento de COVID-19, un proyecto de investigación a gran escala encontró correlaciones sorprendentes entre los datos de la pandemia y los rasgos de personalidad; en particular, que las personas se han vuelto progresivamente menos Conscientious y más Neurotic (según la definición del modelo de personalidad de los Cinco Grandes) desde el inicio de la pandemia. 

«Aunque normalmente entendemos la personalidad como algo relativamente fijo para cada persona, la investigación también indica que las fuerzas ambientales pueden modificar nuestros comportamientos y creencias. Lo que hemos observado con esta nueva investigación es que la pandemia realmente ha hecho esto a nivel poblacional, haciendo que las personas sean menos resilientes al estrés y menos propensas a adoptar comportamientos organizados y orientados a objetivos», afirmó Molly Owens, investigadora de personalidad y fundadora y directora ejecutiva de Truity, la empresa de evaluación de personalidad que proporcionó los datos anonimizados para esta investigación. 

Lo que muestra la investigación: los cinco hallazgos principales 

El modelo de personalidad utilizado en el estudio fue el modelo de los Cinco Grandes, que establece que las personas tienden a diferir individualmente en cinco dimensiones centrales de rasgos: 

• Openness: ¿En qué medida la persona se interesa por las ideas y la estética?
• Conscientiousness: ¿En qué medida la persona es ordenada, trabajadora y orientada al logro?
• Agreeableness: ¿En qué medida la persona se siente impulsada a ser empática y a cumplir las normas sociales?
• Extraversion: ¿En qué medida la persona es entusiasta y asertiva?
• Neuroticism: ¿En qué medida la persona es volátil y retraída?

Al analizar la base de datos de Truity de más de 2,8 millones de resultados de evaluaciones de los Cinco Grandes, registrados entre 2019 y 2022, el estudio hizo seguimiento de cómo cambiaron los puntajes diarios de los rasgos —promediados entre miles de usuarios por día— a lo largo de la pandemia. Posteriormente, estos hallazgos se superpusieron a las métricas de la pandemia del Proyecto de Seguimiento de COVID-19 para analizar correlaciones significativas entre los cambios de personalidad (p. ej., un aumento promedio de Neuroticism) y la dinámica de la pandemia (p. ej., un aumento de las hospitalizaciones).

La prepublicación completa de la investigación está disponible en PsyArXiv, pero los cinco hallazgos principales del estudio son los siguientes:

1. En promedio, las personas se han vuelto menos Conscientious desde el inicio de la pandemia. 

Esto aporta cierto respaldo empírico a fenómenos sociales ampliamente documentados, como el agotamiento laboral, el cambio permanente al trabajo remoto y la Gran Renuncia. Dado que Conscientiousness se asocia con la búsqueda de logros y el comportamiento trabajador, tiene mucho sentido que las disminuciones a gran escala de este rasgo se correspondan con que las personas dediquen menos esfuerzo a su vida laboral.

«La pandemia parece haber reducido globalmente nuestra Conscientiousness, lo que entendemos como nuestra capacidad de mantenernos organizados y concentrados en la consecución de objetivos a largo plazo. Se puede teorizar que las circunstancias impredecibles de la pandemia, junto con el agotamiento que muchas personas experimentaron al intentar compaginar el trabajo y la familia, pudieron haber llevado a las personas a alejarse de las metas a largo plazo en favor de simplemente sobrellevar el momento a momento», añadió Owens.

2. En promedio, las personas se han vuelto más Neurotic desde el inicio de la pandemia. 

Los puntajes de Neuroticism aumentaron con mayor fuerza en respuesta al empeoramiento acumulativo y a más largo plazo de la pandemia (p. ej., las muertes acumuladas por COVID). Neuroticism describe la sensibilidad de una persona a las emociones negativas, incluidos el miedo, la tristeza y la ansiedad. 

Este hallazgo aporta respaldo empírico a los extendidos informes sobre el agotamiento emocional y el estrés a largo plazo que muchas personas asocian con la pandemia, especialmente en relación con la asunción de riesgos relacionados con la salud.  

«Los riesgos incomprensibles observados durante la pandemia pudieron haber tenido un efecto duradero en nuestra capacidad para afrontar el estrés cotidiano, elevando el nivel nacional del rasgo conocido como Neuroticism; en esencia, cuánto puede verse alterado nuestro bienestar mental por los factores estresantes cotidianos», añadió Owens.

3. Las mediciones promedio diarias de Agreeableness aumentaron en los períodos en que la pandemia empeoró y disminuyeron en los períodos en que la pandemia mejoró. 

Los puntajes de Agreeableness aumentaron con mayor fuerza en respuesta al empeoramiento transitorio y a más corto plazo de la pandemia (p. ej., picos de hospitalizaciones). Agreeableness describe aproximadamente el grado en que una persona prioriza las necesidades de los demás por encima de las propias. Estos resultados podrían sugerir que una mentalidad de «estamos todos juntos en esto» se activó con mayor fuerza en los períodos en que la pandemia fue particularmente grave. Este hallazgo podría evocar en algunas personas recuerdos de ayudar a conseguir y ensamblar EPP para el personal sanitario durante la escasez al inicio de la pandemia.  

4. Las mediciones promedio diarias de Openness disminuyeron en los períodos en que la pandemia empeoró y aumentaron en los períodos en que la pandemia mejoró. 

Openness describe aproximadamente la motivación de una persona para pensar de forma abstracta y buscar la belleza en ámbitos como el arte, la música y la cultura. A diferencia de Agreeableness, Openness disminuyó significativamente en respuesta al empeoramiento transitorio y a más corto plazo de la pandemia. Durante estos mismos períodos difíciles, las personas parecen haber estado significativamente menos motivadas para ser creativas, exploradoras y buscadoras de belleza. 

Esto puede deberse al hecho de que el modo de «lucha o huida» activado durante una crisis aguda de salud pública no favorece las actividades más «cerebrales» asociadas con Openness. En otras palabras, cuando las personas se enteraron de que la UCI de su hospital local había llegado a su capacidad máxima, parece que su reacción pudo haber sido más parecida a «parece el momento de actuar con prudencia y mantener la estabilidad» que a «parece el momento perfecto para salir a descubrir ideas nuevas». Sin embargo, esto pareció revertirse cuando los hospitales se descongestionaron y el estado de la pandemia se volvió menos grave. 

5. Los modelos de regresión de aprendizaje automático indican que las métricas de la pandemia de COVID-19 pueden utilizarse para explicar aproximadamente la mitad de los cambios de personalidad observados durante el transcurso de la pandemia. 

En otras palabras, observamos que aproximadamente el 50 % de la «historia» de los cambios de personalidad observados durante la pandemia puede «contarse» únicamente a partir de métricas de la propia pandemia, como el número de personas hospitalizadas, en la UCI y con resultados positivos de COVID-19. Esto sugiere que la pandemia desempeña un importante papel explicativo en las cambiantes tendencias de personalidad que descubrimos durante el período de dos años de nuestro análisis.  

En general, estos hallazgos demuestran que, de hecho, nuestras personalidades fueron modificadas por los acontecimientos de la pandemia. En los casos de Conscientiousness y Neuroticism, la tendencia es clara y parece haberse extendido hasta el presente; es decir, ahora somos, en promedio, más Neurotic y menos Conscientious de lo que éramos al comienzo de la pandemia. 

Rasgos como Openness y Agreeableness estuvieron más estrechamente vinculados a las fluctuaciones de corto plazo de la pandemia: en sus peores fases, las personas parecen verse «empujadas» a ser su versión más agradable y menos abierta, y ocurre lo contrario cuando las hospitalizaciones y los casos positivos se encontraban en sus niveles más bajos. 

En general, se determinó que la relación entre Extraversion y las tendencias de la pandemia no era estadísticamente significativa.

Estos hallazgos complementan otras investigaciones recientes que también sugieren que la pandemia ha tenido impactos específicos, medibles y duraderos en la personalidad humana. En particular, el nuevo trabajo de Sutin y sus colegas también revela disminuciones significativas de Conscientiousness e incrementos de Neuroticism (específicamente en adultos jóvenes) a nivel poblacional durante el transcurso de la pandemia. Su investigación también encontró disminuciones contraintuitivas de Neuroticism al inicio de la pandemia, lo que también se replica en nuestra muestra.

Si bien es importante señalar que otros estudios recientes pudieron realizarse con una muestra más estrechamente controlada, nuestro análisis utiliza aproximadamente 1000 veces más datos, todos recopilados de forma continua durante todo el transcurso de la pandemia, lo que permite un análisis significativamente más detallado de la relación entre acontecimientos específicos de la pandemia (p. ej., picos de hospitalizaciones por COVID) y métricas de personalidad. Por ejemplo, aunque investigaciones recientes informan que Agreeableness pudo haber disminuido durante todo el transcurso de la pandemia, nuestros análisis nos permiten informar un resultado algo más sutil: concretamente, que Agreeableness pareció aumentar significativamente durante los períodos en que la pandemia era especialmente relevante y disminuir durante los períodos opuestos.

Todos estos nuevos hallazgos ayudan a ofrecer una imagen cada vez más clara de cómo la pandemia ha alterado quiénes somos, tanto como individuos como población.  

Para consultar los hallazgos completos de la investigación y más información sobre la metodología, consulta la prepublicación en PsyArXiv. Puedes medir tus propios niveles de los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes con la validada prueba de personalidad de los Cinco Grandes de Truity.