¿Es «amor duro» o tu jefe es un idiota?

En 2010, un fascinante estudio descubrió que el trabajador promedio dedica más de 19 horas por semana a preocuparse por «lo que dijo o hizo un jefe».

Trece de esas horas transcurrían durante la semana laboral. El resto ocurría durante el fin de semana, cuando debería estar relajándose, divirtiéndose o pasando tiempo con familiares y amistades. ¡Los jefes que se comportan mal consumen mucha energía mental!

Aunque este estudio tiene algunos años, no hay motivo para pensar que la situación haya cambiado. Los malos jefes hacen que las personas renuncien a sus empleos a un ritmo alarmante, y los empleados siguen preocupándose mucho por lo que quiso decir su jefe con ese correo electrónico sarcástico o con los disparatados «objetivos ambiciosos» que acaba de establecer.

Si esto le resulta demasiado familiar, probablemente se pregunte si su jefe es exigente o simplemente cruel. ¿Le presiona mucho a veces porque sabe que puede manejarlo y que le beneficiará a largo plazo? ¿O le ve más como una mercancía o un recurso que como un ser humano?

Aunque algunos jefes pueden usar el «amor duro» como herramienta de motivación, existe una línea muy fina entre sacarle de su zona de confort y ser completamente despiadado. Es importante entender la diferencia, porque nadie debería tener que soportar un entorno laboral tóxico.

El «amor duro» de un empleador en acción

Es fácil entender por qué los jefes que practican el amor duro pueden ser malinterpretados. Pueden parecer mucho más rápidos para ofrecer críticas que elogios. Es posible que le den muchos más comentarios sobre su trabajo de los que esperaba, lo que puede hacer parecer que buscan defectos sin importancia. El jefe exigente puede parecer que somete a ciertos empleados a un mayor escrutinio y, si entra en la lista de quienes son vigilados de cerca, puede sentirse un poco asfixiante a veces.

Aunque esto puede ser difícil de manejar para los empleados, un jefe que practica un amor duro genuino en última instancia intenta impulsarle a mejorar y crecer. Ve potencial en usted y quiere verle tener éxito. Puede tener altas expectativas sobre su desempeño porque sabe que es capaz de lograr grandes cosas.

La parte complicada es verse objetivamente, como le ve su jefe. La mayoría de las personas tienden a ponerse a la defensiva si alguien señala sus defectos o errores, incluso si se hace de manera no crítica. Puede percibir hostilidad o rechazo en esas situaciones, lo que puede activar sus inseguridades.

Para adoptar una mejor mentalidad, intente separar sus emociones de lo que su jefe dice o hace. Pregúntese:

• ¿Los comentarios se basan en la realidad? La forma de expresarlos puede parecer dura o brusca, pero no se puede acusar a un jefe cuyas evaluaciones son justas de tener algo en contra de usted.
• ¿Este objetivo, proyecto o tarea le permite desplegar sus alas y pone a prueba sus límites? Al principio, puede sentir que le han asignado una tarea imposible, pero un jefe que intenta ayudarle a alcanzar su máximo nivel asume la responsabilidad de su éxito a largo plazo, no solo del suyo propio.
• ¿Sus expectativas sobre sí mismo son las mismas que las de su jefe? Si simplemente no se siente motivado con una asignación, quizá tenga más que ver con lo que espera de sí mismo que con lo que espera su jefe.
• ¿Hay margen para negociar los detalles? Siempre que sea respetuoso, es razonable preguntar qué busca su jefe y si puede cumplir estas expectativas sin sacrificar otras prioridades. También es razonable pedir que los comentarios se transmitan de una manera más constructiva, si considera que es necesario. A veces los gerentes están tan ocupados ejecutando tareas que simplemente no se dan cuenta de que se les percibe como personas poco consideradas. La comunicación es clave en cualquier relación, incluida la que existe entre un empleado y un jefe.

En última instancia, el amor duro debe provenir de un lugar de compasión y apoyo, no de crítica y menosprecio. Cuando dé un paso atrás y observe el panorama general, debería poder ver la verdad. Si progresa bajo la tutela de su jefe y si sus logros reciben al menos cierto reconocimiento, estas son señales de que el enfoque del amor duro está funcionando en su caso.

¿Cuándo cruza la línea el amor duro?

Aunque el amor duro puede ser una herramienta valiosa para impulsar a los empleados a alcanzar todo su potencial, también puede resultar perjudicial cuando se lleva demasiado lejos. ¿Cuándo cruza el amor duro la línea y se vuelve tóxico y dañino? Estas son algunas señales reveladoras:

• Todos los comentarios sobre su trabajo serán críticos. No estarán equilibrados con elogios, recompensas o reconocimiento de sus esfuerzos.
• Su jefe descargará sus cambios de humor sobre usted y otros empleados. Un día, su trabajo es excelente y usted es un empleado estrella; al día siguiente, todo lo que hace está mal y pisa terreno peligroso.
• Tendrá un doble rasero y mostrará favoritismo. Los problemas de desempeño por los que a usted le reprenden pueden pasarse por alto en otros empleados, especialmente en quienes parecen agradarle al jefe.
• Su jefe puede ser generalmente descortés o grosero incluso cuando no está dando comentarios. ¿Sus correos electrónicos son secos y están llenos de insultos? ¿Le presiona en las reuniones solo para demostrar que tiene más autoridad que usted?
• Los comentarios cruzarán la línea con frecuencia, criticando no solo su trabajo, sino también a usted personalmente. Puede que le digan que es distraído, lento para aprender, que está mal preparado o que toda su generación es perezosa o demasiado sensible. Ninguna persona decente cree que sea aceptable realizar ataques personales contra su personal; este gerente no le está ayudando a crecer, sino que intenta derribarlo.

Si ocurre alguna de las situaciones anteriores y renunciar a su empleo no es una opción, es momento de intentar mejorar la situación. Considere iniciar una conversación sincera con su gerente sobre cómo pueden  fortalecer su relación laboral, y asegúrese de ir preparado con ejemplos específicos de comportamientos que considera que cruzaron la línea. Pregúntele a su jefe qué pretendía cuando hizo ciertos comentarios o actuó de cierta manera. Puede descubrir que su jefe no tenía intención de ser duro o cruel; tendrá que decidir si le cree.

Tenga en cuenta que esta conversación puede resultar incómoda para ambos. Los dos necesitarán tiempo para asimilarlo, así que no espere un avance inmediato. Ofrezca esa flexibilidad y manténgase abierto a un diálogo constructivo en el futuro.

Una vez que escuche la perspectiva de su jefe, puede que le ayude a cambiar la suya. Un empleador que le presiona porque cree en su potencial debería verse como un aliado. Puede darse cuenta de que tiene una enorme suerte de contar con un jefe que no se conforma con la mediocridad y tampoco quiere que usted lo haga. O puede descubrir que simplemente no es la persona adecuada para usted. De cualquier modo, habrá adquirido una mejor comprensión de su relación laboral y podrá tomar una decisión informada sobre sus próximos pasos.